Un DOI (identificador de objeto digital) es un identificador permanente que se da a un archivo web u otro documento de Internet para que, si cambia su dirección de Internet, los usuarios sean redirigidos a su nueva dirección. Envía un DOI a un directorio administrado de forma centralizada y luego usa la dirección de ese directorio más el DOI en lugar de una dirección de Internet normal. El sistema DOI fue concebido por la Asociación de Editores Estadounidenses en asociación con la Corporación para Iniciativas de Investigación Nacional y ahora es administrado por la Fundación Internacional DOI. Esencialmente, el sistema DOI es un esquema para la redirección de páginas web por parte de un administrador central.
Inicialmente, el único directorio central es el que mantiene la Fundación DOI. Sin embargo, se prevé que cada industria importante pueda crear y mantener otros directorios. Así es como se vería un DOI típico:
10.1002/ISBNJ0-471-58064-3
En este ejemplo, "10.1002" identifica el directorio y la parte después de "/" es el resto del DOI; en este caso, el número ISBN de un libro en particular que se ha publicado. El "-3" indica una parte o capítulo específico del libro.
El DOI estaría asociado con una página web específica o un localizador uniforme de recursos en el directorio. Si desea vincular el documento en una página web, debe vincular a esta URL:
http://www.doi.org/10.1002/ISBNJ0-471-58064-3
Aquí, "www.doi.org" resulta ser el único administrador de directorios actual. Un usuario que haga clic en este enlace estaría enlazando a la página del directorio que a su vez ubicaría y devolvería la URL asociada con el DOI. Suponiendo que el directorio estuviera actualizado, el propietario de la página y el usuario podían estar seguros de que se devolvería la última página.
Los primeros usuarios del sistema DOI son principalmente editoriales importantes con miles de documentos de los que realizar un seguimiento, muchos de los cuales están disponibles en la Web. La reubicación de archivos de vez en cuando para una cantidad tan grande de documentos requeriría muchos cambios de enlace en el sitio del editor y quizás una página de redireccionamiento para los usuarios. Con el sistema DOI, cualquier cambio de ubicación futuro solo requerirá actualizar el directorio central y no afectará los enlaces de otros sitios (si también usan el DOI en su enlace).