Una fuente es un conjunto de caracteres de texto imprimibles o visualizables en un estilo y tamaño específicos. El diseño tipográfico para un conjunto de fuentes es el tipo de letra y las variaciones de este diseño forman el familia tipográfica . Por lo tanto, Helvetica es una familia tipográfica, Helvetica cursiva es una tipografía y Helvetica cursiva de 10 puntos es una fuente. En la práctica, fuente y tipo de letra se utilizan a menudo sin mucha precisión, a veces de forma intercambiable.
An fuente de contorno es un tipo de letra de software que puede generar una gama escalable de tamaños de fuente. A fuente de mapa de bits es una representación digital de una fuente que ya tiene un tamaño fijo o un conjunto limitado de tamaños. Los dos programas de software de fuentes de contorno más populares en las computadoras de hoy son TrueType y Adobe's Type 1. Las fuentes TrueType vienen con los sistemas operativos Windows y Macintosh. Sin embargo, Type 1 es una fuente de contorno estándar (ISO 9541). Las impresoras PostScript de Adobe pueden utilizar fuentes TrueType y Type 1 (aunque Adobe dice que las fuentes Type 1 hacen un uso más completo del lenguaje PostScript).
Los desarrolladores independientes y los diseñadores gráficos crean nuevos tipos de letra tanto para TrueType como para Type 1. Adobe afirma que hay más de 30,000 fuentes Type 1 disponibles. Las fuentes (además de las que vienen con su computadora) se pueden comprar como familias tipográficas individuales o en colecciones tipográficas.