La fotónica es un área de estudio que involucra el uso de energía radiante (como la luz), cuyo elemento fundamental es el fotón.
Las aplicaciones fotónicas usan el fotón de la misma manera que las aplicaciones electrónicas usan el electrón. Los dispositivos que funcionan con luz tienen una serie de ventajas sobre los que utilizan electricidad. La luz viaja a aproximadamente 10 veces la velocidad que lo hace la electricidad, lo que significa (entre otras cosas) que los datos transmitidos fotónicamente pueden viajar largas distancias en una fracción del tiempo. Además, los haces de luz visible e infrarrojos (IR), a diferencia de las corrientes eléctricas, se atraviesan entre sí sin interactuar, por lo que no causan interferencias. Una sola fibra óptica tiene la capacidad de transportar tres millones de llamadas telefónicas simultáneamente.
Entre la gran cantidad de aplicaciones fotónicas actuales o posibles se encuentran: conmutación fotónica, fotónica de silicio, redes fotónicas y la computadora fotónica.
Vea un tutorial introductorio sobre fotónica: