El tiempo es un fenómeno observado, mediante el cual los seres humanos perciben y registran cambios en el medio ambiente y en el universo. Una definición literal es esquiva. Al tiempo se le ha llamado una ilusión, una dimensión, un continuo fluido y una expresión de separación entre eventos que ocurren en el mismo lugar físico.
El tiempo es una conveniencia práctica en la vida moderna. Se han establecido numerosos estándares que permiten a las personas coordinar eventos y, en general, mantener sus vidas funcionando sin problemas. La tierra se ha dividido en las denominadas zonas horarias que reflejan el hecho de que el mediodía se produce en diferentes momentos en diferentes lugares del planeta. Todas estas zonas horarias se refieren a la hora en la longitud de Greenwich, Inglaterra. Un estándar universal, que coincide casi exactamente con la hora en Greenwich, se conoce como Hora Universal Coordinada (UTC). Hay varios otros estándares de tiempo.
La unidad fundamental de tiempo en el Sistema Internacional de Unidades (SI) es la segunda (simbolizada so seg). Transcurre un segundo durante la ocurrencia de exactamente 9,192,631,770 (9.192631770 x 109) ciclos de la radiación producida por la transición entre dos niveles del átomo de cesio 133. Otras unidades de tiempo comunes incluyen la hora, el día solar medio y el año sinódico (año terrestre basado en el sol). La siguiente tabla muestra la relación entre el segundo, la hora, el día solar medio y el año sinódico.
| Unidad (y símbolo) |
Para convertir el tiempo en la unidad dada al tiempo en segundos, multiplique por: |
Para convertir el tiempo en segundos al tiempo en la unidad dada, multiplique por: |
| hora (hr) | 3600 | 2.7778 x 10-4 |
| día solar medio (dy) | 8.6400 x 104 | 1.1574 x 10-5 |
| año sinódico (año) | 3.1558 x 107 | 3.1688 x 10-8 |
Isaac Newton creía que el tiempo es continuo y que fluye a un ritmo invariable en todas partes del universo. Esto fue aceptado por la mayoría de los científicos hasta el experimento de Michelson-Morley a fines del siglo XIX, a partir del cual se descubrió que la velocidad de la luz es la misma independientemente de la dirección de propagación e independientemente del movimiento de la fuente. Albert Einstein consideró este resultado un axioma, del que derivó las teorías de la relatividad general y especial. Según la física relativista, la velocidad a la que pasa el tiempo depende del movimiento relativo entre observadores y también de la fuerza de un campo gravitacional o de aceleración.
El tiempo es uno de los tres fenómenos principales en los sistemas de medición metro / kilogramo / segundo (mks) y centímetro / gramo / segundo (cgs). Es uno de los siete fenómenos o magnitudes fundamentales del Sistema Internacional de Unidades.
Consulte también el sistema de unidades mks, el sistema de unidades cgs o el sistema métrico de unidades pequeñas, el sistema internacional de unidades (SI) y nuestra tabla de unidades físicas.