La energía oscura, también llamada quintaesencia, es una energía o fuerza misteriosa que ha sido postulada por astrónomos y cosmólogos para explicar observaciones recientes que sugieren que el universo se está expandiendo a una velocidad cada vez mayor. La energía oscura afecta el comportamiento de los fotones (partículas de luz) mientras viajan por el espacio.
Una definición exacta de energía oscura ha eludido a los científicos. Una descripción es que es como la gravedad, pero es repulsivo (empujar hacia afuera) en lugar de atractivo (empujar hacia adentro), y opera en una escala mucho mayor que la gravedad convencional. La existencia de energía oscura se infiere de la aparente aceleración en la expansión del universo, y también de las irregularidades observadas en la radiación cósmica de fondo que muchos atribuyen a los efectos de un hipotético Big Bang. El término Big Bang se refiere a la teoría de que una explosión gigantesca tuvo lugar hace aproximadamente 12 mil millones (1.2 x 10 10) años, en la que toda la materia y energía del universo conocido emanó de un solo punto o partícula primordial diminuta.