Las aplicaciones de complemento son programas que se pueden instalar y utilizar fácilmente como parte de su navegador web. Inicialmente, el navegador Netscape le permitía descargar, instalar y definir programas complementarios que reproducían sonido o video en movimiento o realizaban otras funciones. Se denominaron aplicaciones de ayuda. Sin embargo, estas aplicaciones se ejecutan como una aplicación separada y requieren que se abra una segunda ventana. El navegador reconoce automáticamente una aplicación de complemento y su función se integra en el archivo HTML principal que se presenta.
Entre los complementos populares para descargar se encuentran Acrobat de Adobe, un programa de navegación y presentación de documentos que le permite ver los documentos tal como se ven en el medio de impresión, el reproductor de video en tiempo real de RealNetworks y Shockwave para DIrector de Macromedia, un reproductor interactivo de animación y sonido. Ahora hay cientos de posibles complementos. La mayoría de los usuarios esperan hasta que necesitan un complemento en particular antes de descargarlo.
También vea plug and play.