Un emprendedor social es un individuo que conceptualiza y encabeza empresas comerciales, como nuevas empresas, que se enfocan en brindar servicio a la comunidad más que en ganancias financieras.
En general, los emprendedores ven las brechas del mercado y aplican su creatividad creando un plan de negocios para satisfacer esas necesidades. Los emprendedores sociales, por otro lado, ven las necesidades de la sociedad y utilizan las habilidades empresariales y de gestión para generar cambios. Las características de los emprendedores sociales incluyen iniciativa, dedicación, pasión, energía y un fuerte deseo de servir a su comunidad.
David Bornstein, autor de varios libros sobre emprendimiento social, define a los emprendedores sociales como “rompedores de caminos con una nueva idea poderosa, que combinan la creatividad visionaria y la resolución de problemas del mundo real, tienen una fuerte fibra moral y están 'totalmente poseídos' por su visión de cambio ".