Una economía del regalo es aquella en la que se prestan servicios o bienes sin un acuerdo en cuanto a un pago o intercambio adecuado a realizar a cambio.
En lugar de ganancias monetarias, las economías de regalos a menudo se basan en recompensas intangibles como un sentido de contribución, comunidad, honor o prestigio. La idea es que aunque los obsequios no sean directamente recíprocos, la participación amplia conduce a un sistema en el que las personas dan según sus capacidades y reciben según sus necesidades.
Las economías de obsequios también pueden basarse en la reciprocidad o pueden requerir la devolución del obsequio original. En estos casos, las distinciones entre una economía del regalo, una economía colaborativa y una economía de trueque se vuelven borrosas. Sin embargo, los conceptos no son mutuamente excluyentes y las personas a menudo participan en los tres simultáneamente sin pensar realmente en ello como tal.
En tecnología de la información (TI), uno de los mejores ejemplos de los principios de la economía del regalo en acción es el movimiento de código abierto. El software de código abierto, por ejemplo, generalmente se desarrolla como una colaboración pública y está disponible gratuitamente.
Se puede argumentar que la economía del regalo fue el primer tipo que existió. Los grupos sociales prehistóricos colaboraron para alimentar, cazar, recolectar y cuidar a los jóvenes en una economía de regalos vagamente recíproca.
En este video, el economista James Quilligan y Charles Eisenstein, autor de Economía Sagrados, discutir las economías del regalo y los Comunes: