Dublin Core es una iniciativa para crear un "catálogo de tarjetas de biblioteca" digital para la Web. Dublin Core se compone de 15 elementos de metadatos (datos que describen datos) que ofrecen información de catalogación ampliada e indexación de documentos mejorada para programas de motor de búsqueda.
Los 15 elementos de metadatos utilizados por Dublin Core son: título (el nombre dado al recurso), creador (la persona u organización responsable del contenido), tema (el tema tratado), descripción (un esquema textual del contenido), editor ( los responsables de hacer que el recurso esté disponible), el contribuyente (los que agregaron al contenido), la fecha (cuando el recurso estuvo disponible), el tipo (una categoría para el contenido), el formato (cómo se presenta el recurso), el identificador (numérico identificador para el contenido, como una URL), fuente (de dónde se derivó originalmente el contenido), idioma (en qué idioma está escrito el contenido), relación (cómo se relaciona el contenido con otros recursos, por ejemplo, si es un capítulo en un libro), la cobertura (donde se encuentra físicamente el recurso) y los derechos (un enlace a un aviso de derechos de autor).
Existen dos formas de Dublin Core: Dublin Core simple y Qualified Dublin Core. Simple Dublin Core expresa elementos como pares atributo-valor utilizando solo los 15 elementos de metadatos del conjunto de elementos de metadatos Dublin Core. Dublin Core calificado aumenta la especificidad de los metadatos al agregar información sobre esquemas de codificación, listas enumeradas de valores u otras pistas de procesamiento. Si bien permiten que las búsquedas sean más específicas, los calificadores también son más complejos y pueden plantear desafíos para la interoperabilidad.
Cada método de grabación o transferencia de metadatos Dublin Core tiene sus ventajas y desventajas. HTML, XML, RDF y bases de datos relacionales se encuentran entre los métodos más comunes.
La Iniciativa de Metadatos Dublin Core comenzó en 1995, tomando su nombre de la ubicación del taller original, Dublin, Ohio. Desde entonces, ha adquirido un alcance internacional y ahora participan representantes de más de 20 países. Dublin Core siempre ha sostenido que el descubrimiento de recursos debe ser independiente del medio del recurso. Por lo tanto, aunque Dublin Core tiene como objetivo los recursos electrónicos, su objetivo es ser lo suficientemente flexible como para ayudar también en las búsquedas de formatos de datos más tradicionales. Los sitios web, sin embargo, son los usuarios más comunes de Dublin Core.