1) En general, un dispositivo es una máquina diseñada para un propósito. En un contexto general, una computadora puede considerarse un dispositivo.
2) En el contexto de la tecnología informática, un dispositivo es una unidad de hardware, fuera o dentro de la caja o alojamiento de la computadora esencial (procesador, memoria y rutas de datos) que es capaz de proporcionar entrada a la computadora esencial o de recibir salida o de ambos. Cuando el término se usa generalmente (como en dispositivos informáticos ), puede incluir teclados, ratones, monitores de pantalla, unidades de disco duro, reproductores de CD-ROM, impresoras, altavoces y micrófonos de audio y otras unidades de hardware. Algunos dispositivos, como una unidad de disco duro o una unidad de CD-ROM, mientras están físicamente dentro de la carcasa de la computadora, se consideran dispositivos porque se pueden instalar y reemplazar por separado. Con las computadoras portátiles y más pequeñas, los dispositivos tienden a integrarse más físicamente con la parte "que no es un dispositivo" de la computadora.
Las unidades de una computadora a las que el término dispositivo no se aplica incluyen la placa base, el procesador principal y procesadores adicionales como coprocesadores numéricos y memoria de acceso aleatorio (RAM).
El término periférico (un truncamiento de dispositivo periférico ) se utiliza a veces como sinónimo de dispositivo o cualquier unidad de entrada / salida.