Una dirección de Bitcoin es un identificador único que sirve como una ubicación virtual donde se puede enviar la criptomoneda. Las personas pueden enviar la criptomoneda a direcciones de Bitcoin de manera similar a la forma en que las monedas fiduciarias a menudo se pueden enviar a direcciones de correo electrónico. Sin embargo, la dirección de Bitcoin no pretende ser permanente, sino solo un token para usar en una sola transacción. A diferencia de una billetera digital, una dirección de Bitcoin no puede mantener un saldo.
La dirección en sí consta de 26 a 35 caracteres alfanuméricos. Esta cadena es la mitad pública de un par de claves asimétricas. El formato estándar para una dirección de Bitcoin es P2PKH (pago con hash de clave pública). Las billeteras digitales o los clientes de Bitcoin generan direcciones a través de operaciones criptográficas: el software genera una clave privada a través de un algoritmo de firma asimétrica y luego deriva la clave pública de la privada. El usuario firma con la clave privada y verifica esa firma con la clave pública.
Cuando Bitcoin comenzó, la gente podía enviar la moneda a una dirección IP. Ese era un método conveniente para los usuarios, pero rápidamente se hizo evidente que también sería conveniente para las personas que lanzaban ataques man-in-the-middle. Ese método se suspendió y la dirección de Bitcoin se diseñó como una alternativa más segura.
La mayoría de las otras criptomonedas utilizan tecnologías similares para la transferencia de fondos. La dirección de Bitcoin es un tipo de dirección de blockchain.