El dióxido de carbono (CO2) es un gas inodoro y no inflamable compuesto por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno.
El dióxido de carbono es el subproducto de la combustión de combustibles fósiles y también de casi toda la respiración celular viviente. (La única excepción conocida son las bacterias quimiosintetizadoras de los respiraderos volcánicos de aguas profundas). La respiración celular de las plantas ocurre en el ciclo nocturno, cuando queman la energía producida en la fotosíntesis.
Entre los gases de efecto invernadero, el dióxido de carbono es la principal fuerza impulsora del efecto invernadero, debido no solo a su abundancia en el medio ambiente sino también a su interacción con el metano. Cuando el metano entra en contacto con el dióxido de carbono, elimina una de las moléculas de oxígeno del CO2, dejando una sola molécula de monóxido de carbono, que luego reacciona con el ozono para destruirlo. El dióxido de carbono en la atmósfera también tiene el efecto de acidificar el océano a medida que se disuelve en el agua para formar ácido carbónico.
El impacto ambiental del CO2 está detrás del creciente impulso de los países, las empresas e incluso las personas para reducir sus huellas de carbono, a veces con el objetivo de convertirse en carbono neutral o incluso carbono negativo. Para lograr estos objetivos, esfuércese por equilibrar y compensar la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera por sus actividades.