El ciberacoso es el uso de teléfonos móviles, mensajería instantánea, correo electrónico, salas de chat o sitios de redes sociales como Facebook y Twitter para acosar, amenazar o intimidar a alguien.
El ciberacoso suele ser cometido por niños, que tienen un acceso cada vez más temprano a estas tecnologías. El problema se agrava por el hecho de que un acosador puede esconderse detrás de un nombre de usuario seudónimo, ocultando su verdadera identidad. Este secreto hace que sea difícil rastrear la fuente y alienta a los acosadores a comportarse de manera más agresiva de lo que podrían hacerlo en una situación en la que fueron identificados.
El acoso cibernético puede incluir actos como hacer amenazas, enviar insultos provocativos o difamaciones raciales o étnicas, atacar a los homosexuales, intentar infectar la computadora de la víctima con un virus e inundar una bandeja de entrada de correo electrónico con mensajes. Si es una víctima, puede lidiar con el acoso cibernético hasta cierto punto limitando el tiempo de conexión a la computadora, no respondiendo a mensajes amenazantes o difamatorios y nunca abriendo mensajes de correo electrónico de fuentes que no reconozca o de fuentes conocidas de comunicaciones no deseadas. Las medidas más activas incluyen la inclusión de cuentas de correo electrónico en listas negras o blancas, el cambio de direcciones de correo electrónico, el cambio de ISP, el cambio de cuentas de teléfonos móviles y el intento de rastrear la fuente.
Debido a que el uso de comunicaciones móviles y en línea ha crecido tan rápidamente y el delito es relativamente nuevo, muchas jurisdicciones están deliberando sobre las leyes de ciberacoso. Sin embargo, el delito está cubierto por las leyes vigentes contra las amenazas personales y el acoso. En algunos casos, puede ser aconsejable informar al departamento de policía local o consultar a un abogado. No se recomienda que tome represalias en especie porque tal comportamiento puede conducir a ataques intensificados, o incluso acciones civiles o cargos criminales en su contra.
Vea la charla TED de Monica Lewinsky sobre el ciberacoso: El precio de la vergüenza.