Una cooperativa, a menudo abreviada como "cooperativa", es un negocio que pertenece y es operado por y para el beneficio de sus miembros.
Una cooperativa se forma cuando varias personas identifican una necesidad insatisfecha. Por ejemplo, los artesanos de una zona céntrica pueden ver la necesidad de un mercado convenientemente ubicado; Los autónomos pueden identificar la necesidad de un espacio de trabajo conjunto. Luego, los miembros potenciales realizan estudios de costos y factibilidad y exploran las posibilidades de financiamiento.
Una cooperativa puede incorporarse o no, pero debe redactar un documento que indique los requisitos y responsabilidades de la membresía. La compra de acciones confiere membresía y los miembros pueden votar sobre asuntos comerciales en base a un voto por miembro. Las cooperativas suelen estar dirigidas por juntas directivas elegidas.
Las ganancias y pérdidas generalmente fluyen hacia los miembros de acuerdo con la cantidad de acciones que poseen y se informan en las declaraciones de impuestos de los miembros. Como es el caso de las sociedades, las empresas unipersonales y algunas otras estructuras comerciales, una cooperativa no se considera una entidad legal separada y, como tal, no está obligada a pagar impuestos.
Las cooperativas son comunes en los sectores agrícola, energético, financiero, artístico, sanitario y minorista, pero pueden establecerse para atender prácticamente cualquier necesidad de los consumidores proporcionada por otros tipos de empresas. Ejemplos de cooperativas conocidas incluyen Ace Hardware, Associated Press (AP), Bob's Red Mill, Land O'Lakes, Piggly Wiggly, US Central Credit Union y Whole Foods.
Las cooperativas pueden verse como una expresión temprana de la tendencia actual hacia el consumo colaborativo.
Ver también: empresario, startup, corporación C, corporación S, sociedad de responsabilidad limitada (LLC)