La conversión de digital a analógico es un proceso en el que las señales que tienen unos pocos (generalmente dos) niveles o estados definidos (digitales) se convierten en señales que tienen un número teóricamente infinito de estados (analógicas). Un ejemplo común es el procesamiento, por un módem, de datos de computadora en tonos de audiofrecuencia (AF) que se pueden transmitir a través de una línea telefónica de par trenzado. El circuito que realiza esta función es un convertidor de digital a analógico (DAC).
Básicamente, la conversión de digital a analógico es lo opuesto a la conversión de analógico a digital. En la mayoría de los casos, si se coloca un convertidor de analógico a digital (ADC) en un circuito de comunicaciones después de un DAC, la salida de señal digital es idéntica a la entrada de señal digital. Además, en la mayoría de los casos, cuando se coloca un DAC después de un ADC, la salida de señal analógica es idéntica a la entrada de señal analógica.
Los impulsos digitales binarios, por sí mismos, aparecen como largas cadenas de unos y ceros, y no tienen ningún significado aparente para un observador humano. Pero cuando se usa un DAC para decodificar las señales digitales binarias, aparece una salida significativa. Puede ser una voz, una imagen, una melodía musical o un movimiento mecánico.
Tanto el DAC como el ADC son importantes en algunas aplicaciones de procesamiento de señales digitales. La inteligibilidad o fidelidad de una señal analógica a menudo se puede mejorar convirtiendo la entrada analógica a forma digital usando un ADC, luego aclarando la señal digital y finalmente convirtiendo los impulsos digitales "limpios" de nuevo a forma analógica usando un DAC.