Una constante solar es una medida de la radiación electromagnética solar disponible en un metro cuadrado a la distancia de la Tierra del sol. La constante solar se utiliza para cuantificar la velocidad a la que se recibe energía en la superficie de una unidad, como un panel solar. En este contexto, la constante solar proporciona una medida total de la energía radiante del sol a medida que se absorbe en un punto dado.
Las constantes solares se utilizan en diversas ciencias atmosféricas y geológicas. Aunque se llama constante, la constante solar es simplemente relativamente constante. La constante relativa varía en un 0.2% en un ciclo que alcanza su punto máximo una vez cada once años. El primer intento de estimar la constante solar fue realizado por Claude Pouillet en 1838 a 1.228 kW / m2. La constante está clasificada en un mínimo solar de 1.361 kW / m2 y un máximo solar de 1.362.
Todo el espectro de radiación electromagnética está incluido en la medición de una constante solar y no solo la de la luz visible. Las mejores medidas directas de la constante solar se toman de satélites. La constante de Stefan-Boltzman también se puede utilizar como medio para calcular una constante solar. En este contexto, la constante define la potencia por unidad de área emitida por un cuerpo negro en función de su temperatura termodinámica.