La conservación del momento angular es una propiedad física de un sistema de giro, de modo que su giro permanece constante a menos que un par externo actúe sobre él; dicho de otra manera, la velocidad de rotación es constante siempre que el par neto sea cero.
El momento angular, también conocido como giro, es la velocidad de rotación de algo alrededor de un eje. Los giroscopios son dispositivos simples que aprovechan la conservación del momento angular para estabilizar, guiar o medir el movimiento de rotación en muchos tipos de sistemas. La ley de conservación del momento angular explica por qué un giroscopio de juguete o una peonza permanece en posición vertical mientras gira en lugar de someterse a la fuerza de la gravedad y volcarse.
Las ruedas de una bicicleta actúan como giroscopios a medida que giran a gran velocidad, lo que facilita que la bicicleta se mantenga erguida y dificulta que algo altere su impulso. La capacidad de un patinador de aumentar su giro al acercar los brazos al cuerpo es otro ejemplo de la conservación del momento angular en el trabajo, al igual que el aumento del giro de un planeta en órbita a medida que se acerca al sol.
La conservación del momento angular es una de las cuatro leyes de conservación exactas en física, que establecen que una propiedad específica de un sistema físico dado permanece constante incluso cuando ese sistema evoluciona con el tiempo. Las otras tres leyes de conservación exactas son la conservación del momento lineal, la conservación de la energía y la conservación de la carga eléctrica.
Khan Academy ofrece un tutorial sobre la conservación del momento angular: