Una computadora básica es una computadora estándar que está ampliamente disponible para su compra. El término generalmente diferencia los productos de consumo típicos de las computadoras especializadas o de alto rendimiento, pero a veces se usa para referirse a máquinas de bajo costo y sencillas pero funcionales.
Las computadoras de productos básicos comparten varias características:
- Un conjunto de instrucciones básicas.
- Software ampliamente disponible.
- Compatibilidad con periféricos comunes.
- Funcionalidad lista para usar.
- Arquitectura común a modelos similares.
- Piezas intercambiables entre modelos similares.
El término "computación básica" se usa a menudo en referencia a la computación en clúster de bajo presupuesto, que es el uso de múltiples computadoras, múltiples dispositivos de almacenamiento e interconexiones redundantes para componer el equivalente de usuario de un único sistema altamente disponible. Un principio rector de la informática básica en este contexto es la preferencia por componentes de hardware económicos y de rendimiento modesto que trabajen en paralelo. Los sistemas informáticos básicos se conciben, diseñan y construyen para minimizar el costo por unidad de rendimiento.