El NTSC (Comité Nacional de Estándares de Televisión) fue responsable de desarrollar, en 1953, un conjunto de protocolos estándar para la transmisión y recepción de transmisiones de televisión (TV) en los Estados Unidos. Otros dos estándares, Phase Alternation Line (PAL) y Sequential Couleur avec Memoire (SECAM), se utilizan en otras partes del mundo. Los estándares NTSC no han cambiado significativamente desde sus inicios, excepto por la adición de nuevos parámetros para las señales de color. Las señales NTSC no son directamente compatibles con los sistemas informáticos.
Una imagen de TV NTSC tiene 525 líneas horizontales por cuadro (imagen de pantalla completa). Estas líneas se escanean de izquierda a derecha y de arriba a abajo. Se saltan todas las demás líneas. Por lo tanto, se necesitan dos escaneos de pantalla para completar un cuadro: un escaneo para las líneas horizontales impares y otro escaneo para las líneas pares. Cada escaneo de pantalla de medio cuadro toma aproximadamente 1/60 de segundo; se escanea un fotograma completo cada 1/30 de segundo. Este sistema de exploración de líneas alternativas se conoce como entrelazado.
Existen adaptadores que pueden convertir señales NTSC en video digital que una computadora puede "entender". Por el contrario, existen dispositivos que pueden convertir vídeo de computadora en señales NTSC, lo que permite utilizar un receptor de TV como pantalla de computadora. Pero debido a que un receptor de TV convencional tiene una resolución más baja que un monitor de computadora típico, esto no funciona bien para todas las aplicaciones de computadora, incluso si la pantalla del televisor es muy grande.
En los últimos años, ha aumentado la presión para adoptar un nuevo conjunto de estándares de televisión. Uno de los protocolos propuestos se conoce como televisión de alta definición (HDTV). Idealmente, el estándar HDTV que se adopte en última instancia será directamente compatible con los sistemas informáticos. Sin embargo, existen problemas de ingeniería asociados con esto. Algunos expertos de la industria temen que dicha compatibilidad podría aumentar drásticamente el costo de un televisor convencional.