El ciclo de Rankine, también llamado ciclo de vapor de Rankine, es un ciclo termodinámico que convierte el calor en energía mecánica. El ciclo de Rankine es el nombre de William Johnson Macquorn Rankine, un ingeniero y físico escocés del siglo XIX conocido por su investigación en el termodinámica propiedades of vapor
El ciclo Rankine hace un uso práctico del aumento de presión que se produce cuando un fluido condensado se ve obligado a evaporarse dentro de un recipiente contenido. El ciclo comienza cuando un fluido, como el agua, se comprime y se somete a alta presión. Cuando el líquido se calienta, el líquido comprimido se convierte en vapor que puede usarse para generar energía mecánica. Cuando se reduce el calor, el vapor se enfría y se condensa de nuevo a forma líquida. Luego, el ciclo comienza de nuevo.
Un sistema que utiliza el ciclo Rankine tiene cuatro partes: una bomba, una caldera, una turbina y un condensador. El trabajo de la bomba es entregar líquido a la caldera. El trabajo de la caldera es calentar el líquido y convertirlo en vapor. Luego, el vapor se utiliza para alimentar una turbina. El trabajo de la turbina es transformar la energía creada por el fluido calentado en utilizable energía. Luego, el líquido vaporizado se enfría de nuevo a estado líquido en el condensador. La bomba presuriza el líquido en el condensador y el ciclo continúa.