De acuerdo con la ley federal de los EE. UU. Conocida como Ley de protección al consumidor contra la ciberocupación, la ciberocupación es registrar, traficar o utilizar un nombre de dominio con la intención de mala fe de beneficiarse de la buena voluntad de una marca comercial que pertenece a otra persona. El término deriva de en cuclillas, la práctica de habitar la propiedad de otra persona sin su permiso.
Los nombres de dominio comerciales (técnicamente, reserva un nombre de dominio de segundo nivel) se obtienen de uno de varios registros. Sin embargo, estos registros no intentan determinar si el nombre de dominio es uno que legítimamente debería ir a nombre de otra persona. En consecuencia, una serie de personas y empresas emprendedoras han solicitado y reservado nombres de dominio, nuevos o vencidos, que creen que alguien más querrá, ahora o en el futuro.
Muchos cybersquatters se reservan palabras comunes en inglés, con el razonamiento de que, tarde o temprano, alguien querrá usar una para su sitio web. Otro objetivo son los errores ortográficos de los sitios web populares. Los ciberocupantes también peinan regularmente listas de nombres de dominio vencidos recientemente, con la esperanza de vender el nombre de dominio a un registrante que, sin darse cuenta, dejó que su nombre de dominio caducara.
Dado que existe una tarifa inicial y anual por poseer un nombre de dominio, algunos ciberocupantes reservan una larga lista de nombres y aplazan el pago hasta que se vean obligados a hacerlo, adelantándose a su uso por parte de otros sin costo alguno para ellos. Las empresas de registro están trabajando en este problema. Mientras tanto, la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), que otorga licencias a los registradores de nombres de dominio, está trabajando en un proceso para resolver desacuerdos sobre nombres de dominio fuera del sistema judicial regular. Aunque las leyes de marcas registradas pueden ofrecer cierta protección, a menudo es más barato comprar el nombre de dominio a un ciberocupante que demandar por su uso.