Un circuito de retroalimentación impulsado por la dopamina es un circuito que se perpetúa a sí mismo alimentado por la forma en que el neurotransmisor trabaja con el sistema de recompensa del cerebro. Los bucles de retroalimentación, en general, son circuitos que devuelven la salida como entrada a un sistema dado para impulsar operaciones futuras y, en este caso, comportamientos.
La dopamina está asociada con el comportamiento de "búsqueda". Trabaja para motivar a las personas a buscar comida, información y entretenimiento, entre una miríada de otras comodidades y experiencias. Una vez que se alcanza un objetivo, el sistema opioide del cerebro ofrece una recompensa química que experimentamos como placer. Al experimentar este ciclo repetidamente, las personas y otros animales aprenden a anticipar el placer de la búsqueda, lo que perpetúa el ciclo.
El uso de las redes sociales proporciona un buen modelo del ciclo de retroalimentación de la dopamina. La búsqueda de información o entretenimiento impulsa a las personas a desplazarse por sus fuentes de noticias de Facebook, por ejemplo, en anticipación del placer cuando aparece algo interesante. No es necesario que haya una gran cantidad de elementos interesantes en la alimentación porque, como en el condicionamiento operante, un programa de refuerzo intermitente es el más eficaz para mantener la conducta objetivo. En este caso, el comportamiento deseado es mantener a las personas desplazándose el mayor tiempo posible. El ciclo de retroalimentación también se manifiesta a través de publicaciones, ya que las personas publican respuestas anticipadas y son recompensadas con Me gusta y otras reacciones.
Debido a que el sistema no tiene un mecanismo de saciedad incorporado, el comportamiento impulsado por el circuito de retroalimentación de la dopamina puede continuar durante mucho más tiempo de lo que el individuo pretende y, de hecho, durante mucho más tiempo del que perciben las recompensas psicológicas.
Chamath Palihapitiya se encuentra entre los destacados expertos en redes sociales que denuncian la forma en que sitios como Facebook explotan la psicología humana en detrimento de los usuarios. En su "Vista desde lo más alto" de 2017 en la Stanford Graduate School of Business, el exvicepresidente de Crecimiento de usuarios de Facebook dijo "... ahora hemos creado herramientas que están destrozando el tejido social de cómo funciona la sociedad ... las bases fundamentales de cómo se comportan las personas, entre sí y entre sí. Y no tengo una buena solución. Mi solución es que ya no uso estas herramientas. No lo he hecho durante años ".