El bit más significativo (MSB) es el bit de un número binario de varios bits con el valor más grande. Este suele ser el bit más a la izquierda, o el bit transmitido primero en una secuencia. Por ejemplo, en el número binario 1000, el MSB es 1 y en el número binario 0111, el MSB es 0.
El byte más significativo, también abreviado MSB, es el byte de una palabra de varios bytes con el valor más grande. Al igual que con los bits, el MSB (byte) es normalmente el byte más a la izquierda, o el byte transmitido primero en una secuencia.
Cuando el MSB en una secuencia está más a la izquierda (o el primero), el bit o byte menos significativo (LSB) suele ser el que está más a la derecha (o el último). En este caso, se dice que la secuencia es big-endian. Si el orden se invierte para que el MSB esté más a la derecha (o el último) y el LSB esté más a la izquierda (o el primero), se dice que la secuencia es little-endian.
En determinadas circunstancias, los números binarios o las palabras no pueden ser ni little-endian ni big-endian. En datos cifrados, por ejemplo, el significado del bit o del byte se puede codificar, en cuyo caso el MSB o LSB puede aparecer en cualquier lugar de la secuencia.