Un valor atípico es un único punto de datos que se aleja mucho del valor promedio de un grupo de estadísticas. Los valores atípicos también pueden ser excepciones que se encuentran fuera de las muestras individuales de poblaciones. En un contexto más general, un valor atípico es un individuo que es marcadamente diferente de la norma en algún aspecto.
Los valores atípicos son un factor importante en las estadísticas, ya que pueden tener un efecto considerable en los resultados generales. En tamaños de muestra especialmente pequeños, un solo valor atípico puede afectar drásticamente los promedios y sesgar los resultados finales del estudio.
Un valor atípico puede ocurrir debido a la desinformación de un sujeto, errores en las respuestas de un sujeto o en la entrada de datos. En algunos casos, está claro que los valores atípicos deben eliminarse como errores. En otros, puede reducirse a estándares o juicios donde los valores atípicos son una desviación natural.
Los estadísticos, que a menudo intentan mitigar el efecto de los valores atípicos, han ideado formas de identificar lo que los convierte en valores atípicos. Por ejemplo, en un diagrama de dispersión donde se grafican los puntos de datos, los valores atípicos se pueden identificar visualmente. En un diagrama de caja, los valores atípicos se encuentran usando ecuaciones para encontrar si exceden las normas definidas.
Los valores atípicos a veces pueden indicar errores o métodos deficientes de recopilación de muestras. También pueden indicar una anomalía o algo de interés para estudiar, ya que no siempre es posible determinar si los valores atípicos están equivocados. Aunque los efectos de los valores atípicos pueden sesgar los resultados de las estadísticas, es raro que se eliminen por completo de los resultados sin observaciones.