Desde aproximadamente 1992 hasta 1996, Gopher fue una aplicación de Internet en la que se podían traer archivos de texto organizados jerárquicamente desde servidores de todo el mundo a un visor en su computadora. Especialmente en las universidades, Gopher fue un paso hacia el Protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP) de la World Wide Web, que lo reemplazó efectivamente en poco tiempo. Con enlaces de hipertexto, el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) y la llegada de un navegador gráfico, Mosaic, la Web trascendió rápidamente a Gopher. Gopher se desarrolló en la Universidad de Minnesota, cuyos equipos deportivos se denominan "los Golden Gophers".
Aunque la mayoría de los navegadores y archivos de Gopher se basan en texto, los navegadores de Gopher, en particular HyperGopher, se desarrollaron para mostrar imágenes gráficas (archivos GIF y JPEG) que se incluyeron en los directorios de archivos de Gopher. Dos herramientas para buscar jerarquías de archivos de Gopher fueron Veronica y Jughead.
Aunque el directorio raíz de Gopher a veces todavía es accesible en la Universidad de Minnesota o en otros lugares y a pesar de algunos esfuerzos para revivir Gopher, prácticamente todos los servidores de Gopher ya no están activos. Parece probable que casi todo el contenido original de Gopher se haya hecho accesible en la World Wide Web.