El apagado ordenado y el apagado automático son dos métodos opuestos para apagar una computadora. Un apagado ordenado es cuando una computadora se apaga mediante una función de software y el sistema operativo (SO) puede realizar sus tareas de apagar procesos y cerrar conexiones de manera segura. Un apagado forzado es cuando la computadora se apaga por la fuerza debido a una interrupción del suministro eléctrico.
Los cierres agradables generalmente los realizan los usuarios intencionalmente, como parte de sus rutinas diarias, al final de un día de trabajo o cuando terminan con el uso doméstico de una computadora. Los apagados bruscos pueden ser involuntarios debido a desconexiones de energía, circuitos de protección electrónica o fallas de hardware. En el caso de algunos problemas de seguridad como incendios de computadoras o problemas de seguridad como malware o computadoras pirateadas, los cierres forzosos pueden ser una precaución de seguridad por parte de los usuarios o los departamentos de TI.
Generalmente, es preferible un cierre ordenado en el caso de cualquier sistema operativo que guarde su estado. Cuando los procedimientos de apagado estándar no se realizan con estos sistemas operativos, el resultado puede ser la corrupción de datos de los archivos del sistema operativo y del programa. El resultado de la corrupción puede ser inestabilidad, funcionamiento incorrecto o falla al arrancar.
Muchos sistemas operativos modernos y otro software son tolerantes a fallas y generalmente manejan las interrupciones de energía sin problemas. Tanto los sistemas nativos como los virtualizados pueden verse afectados por cierres bruscos, por lo que deben evitarse cuando no sean necesarios. Es posible que las máquinas virtuales (VM) deban restaurarse a partir de copias de seguridad, mientras que los sistemas completos pueden incluso requerir una reinstalación completa.