Se ha dicho que un año Web es el tiempo que tarda la tecnología de Internet en evolucionar tanto como la tecnología en otro entorno podría evolucionar en un año calendario. El término se acuñó en una época en la que Internet y la tecnología y la cultura web progresaban a un ritmo fenomenal. El término a veces se atribuye a Lou Gerstner, entonces director de IBM. Según Larry Kunz, entonces editor de IBM's Conexión a la red, la idea de un año Web fue presentada por una colega anónima en 1996.
En una entrevista de 1996 en el WWW Journal, Tim Berners-Lee, inventor principal de las tecnologías web, dijo: "¿Qué es un año web ahora, unos tres meses? Y cuando la gente puede navegar, descubrir cosas nuevas y descargarlas rápidamente , cuando todos tenemos agentes, entonces los años de la Web podrían pasar antes de que los seres humanos se den cuenta ". Cuando el entrevistador sugirió que ese ritmo "afectaría físicamente" a las personas que trabajan en la Web, Berners-Lee estuvo de acuerdo en que era cierto, pero agregó que también "podrían vivir durante trescientos o cuatrocientos años en la Web, lo cual será muy emocionante ".