La fuente única es el desarrollo de contenido de información en una forma que puede ser convenientemente la base para otras formas de contenido. Por ejemplo, el texto preparado para un libro impreso podría prepararse en una forma que también podría usarse sin participación adicional del autor o adaptación como cualquiera de: paneles de ayuda en línea, texto en una página web en HTML o una versión de la guía del usuario en Formato de documento portátil (PDF) en un disco compacto. El abastecimiento único no significa que no sea necesario considerar las características de los diferentes medios. Significa que el contenido puede ingresarse inicialmente y luego mantenerse solo en un archivo fuente común o conjunto de archivos. Cuando el contenido debe presentarse en una forma particular para un medio en particular, la descripción del contenido en el archivo fuente común habilita una herramienta de conversión para crear el formato apropiado.
Históricamente, el Lenguaje de marcado generalizado estándar (SGML), un metalenguaje, se creó para permitir a los creadores de contenido definir lenguajes de marcado específicos que, cuando se usaran, permitirían el origen único. Hoy en día, el Lenguaje de marcado extensible (XML) y las herramientas relacionadas facilitan el abastecimiento único.
Varias herramientas de creación de contenido, como Framemaker, incluyen soporte para fuentes únicas, que a menudo incluyen la capacidad de convertir un cuerpo de texto en una página HTML o un tipo particular de archivo de ayuda.