En Douglas Adams La guía del autoestopista galáctico42 es el número del que se puede derivar todo significado ("el significado de la vida, el universo y todo").
Un guión de radio de la BBC basado en el libro de Adams contiene las siguientes líneas:
("Hombre de las cavernas" establece la siguiente oración en Scrabble: "¿Qué obtienes si multiplicas seis por nueve?")
Arthur: ¿Seis por nueve? ¿Cuarenta y dos? Sabes, siempre he sentido que había algo fundamentalmente mal en el Universo.
(Voz débil y distante 🙂 ¡Base trece!
Para los de mente literal y aquellos que no están familiarizados con términos como "base trece", este es un sistema numérico en el que el número 10 es equivalente a nuestro decimal más familiar 13. Un número 13 en base 42, por lo tanto, es lo mismo que cuatro 13 más 2, o decimal 54. Entonces "seis por nueve" (seis por nueve) o decimal 54 es, en base 13, 42. Para los inclinados místicamente, 42 en base 13 es lo mismo que 101010 en binario (base 2). Esto podría significar casi cualquier cosa, y muchos fanáticos de Adams han pasado incontables horas descubriendo todos los lugares donde aparece el número "42". Por ejemplo, hay muchas menciones del número en el Libro de Apocalipsis. Otros han creado un juego de encontrar 42, como estos:
- El ángulo en el que la luz se refleja en el agua para crear un arco iris es de 42 grados.
- Dos constantes físicas en el universo son la velocidad de la luz y el diámetro de un protón. A la luz le toma 10 a menos 42 segundos de potencia para cruzar el diámetro de un protón.
- La suma de las posiciones alfabéticas ordinales de las iniciales (SPG) de Stan (P.) Gibilisco, un escritor de ciencia y tecnología publicado con frecuencia, es igual a 42 (S = 19, P = 16, G = 7).
- Un barril contiene 42 galones.
(Cabe señalar que todos estos 42 son base 10, no base 13.)